Gracias a sus cualidades especiales, los perros son seleccionados para muchas misiones científicas y de investigación humana importantes, haciendo grandes contribuciones.
Robots
Las cuevas de Lascaux, en el suroeste de Francia, son famosas por albergar algunos de los ejemplos de arte prehistórico más detallados y mejor conservados del mundo. Generaciones de personas antiguas crearon más de 600 pinturas en las paredes de la cueva. Sin embargo, si no fuera por el robot perro blanco, los expertos podrían tardar mucho en encontrar una serie de pinturas antiguas.
En 1940, Marcel Ravidat, entonces aprendiz de mecánico, caminaba con Robot cuando el animal se deslizó dentro de una cueva. Mientras seguía los ladridos, Ravidat no solo conoció a su mascota, sino que también fue conducido a uno de los mayores hallazgos arqueológicos del siglo XX.
Perro Laika preparándose para volar al espacio en 1957. Foto: NASM
Laica
De ser un perro que deambulaba por las calles de Moscú, Laika se convirtió en la primera criatura viviente en orbitar la Tierra en 1957. Cuando la nave espacial Sputnik 2 que transportaba a Laika se lanzó al espacio, los astrofísicos aún no sabían cómo hacerlo. Laika sobrevivió cuando alcanzó la órbita y dio la vuelta a la Tierra durante más de una hora y media, luego murió cuando la temperatura dentro de la nave espacial aumentó demasiado.
Incluso si el escudo térmico de la nave no está dañado y tiene suficiente oxígeno, comida y agua, el animal morirá cuando el Sputnik 2 vuelva a entrar en la atmósfera. Algunas personas se oponen a poner a Laika en órbita a pesar de que le costará la vida, otros dicen que el vuelo histórico ha ayudado a demostrar que los animales pueden vivir en el espacio.
Strelka y Belka
En agosto de 1960, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 5 al espacio. Junto con ratones y conejos, dos perros llamados Strelka y Belka se convirtieron en las primeras criaturas vivientes en orbitar y regresar a salvo a la Tierra. Los animales astronautas allanaron el camino para los viajes espaciales humanos. Menos de un año después, la Unión Soviética envió con éxito a Yuri Gagarin al espacio. Strelka y Belka luego vivieron una larga vida, incluso dando a luz a niños.
Marjorie y 2 investigadores
Marjorie
Antes de la década de 1920, tener diabetes se consideraba una sentencia de muerte. Sin embargo, en 1921, el investigador canadiense Frederick Banting y el estudiante de medicina Charles Best descubrieron la insulina, una sustancia que podría salvar millones de vidas. Este hallazgo no hubiera sido posible sin el sacrificio de algunos perros a los que se les extirpó el páncreas, lo que esencialmente causó diabetes clínica. A continuación, los animales fueron tratados por Banting y Best con extractos pancreáticos. Marjorie es la "paciente" más exitosa. Sobrevivió durante más de dos meses con inyecciones diarias.
Perro Balto con un conductor de trineo tirado por perros. Imagen: Wikimedia Commons
Togo y Balto
En 1925, la difteria, una enfermedad respiratoria a la que los niños son susceptibles, hizo estragos en la remota ciudad de Nome, en Alaska. En ese momento, debido a que no había vacuna, se usaba un suero antitoxina para tratar la enfermedad. Sin embargo, el transporte a Nome fue un gran desafío. El suministro más cercano es Anchorage, y los trenes solo pueden entregar el suero a unos 1100 km de Nome.
Finalmente, se seleccionaron más de 100 perros de trineo husky siberiano para entregar el suero, incluidos Togo y Balto. Togo corrió el doble de tiempo que los otros perros y lideró a la manada a través de las áreas más peligrosas, mientras que Balto lideró a la manada durante los últimos 88 km, entregando el suero de manera segura a las familias en Nome.
Trouve
El terrier de Alexander Graham Bell ayudó a este famoso inventor con sus primeras investigaciones. Bell entrenó al animal para que sonara como un "¿Cómo estás, abuela?" (¿Cómo estás, abuela?). Más tarde se convirtió en un experto en la audición y el habla, y finalmente se hizo más famoso por la invención del teléfono.
Los perros cazadores tienen una memoria increíble. Imagen: Wikimedia Commons
Cazador
Para comprender la evolución del cerebro humano, muchos científicos estudian la capacidad única de los humanos para usar un sistema de lenguaje complejo. Sin embargo, el estudio canino también ofrece a los científicos algunas pistas.
Chaser es un perro de la raza Border Collie, que murió en 2019 a la edad de 15 años. Aprendió a reconocer 1.022 nombres propios, poseyendo la memoria léxica más rica jamás probada en animales. Chaser ha proporcionado a la comunidad científica información valiosa sobre la adquisición del lenguaje, la memoria a largo plazo y las capacidades cognitivas de los animales.
