Aunque han llegado a la orilla, este pez aún elige vivir en el agua.
Hace cientos de millones de años, un grupo de peces dejó el agua para vivir en la tierra.
Fueron los primeros tetrápodos, que luego se extenderían a miles de especies, entre ellas anfibios, aves, lagartijas y mamíferos. Los humanos somos descendientes de esos anfibios primitivos, y heredamos el legado de su transición del agua a la tierra.
El pez terrestre de elección es Tiktaalik roseae, más comúnmente conocido simplemente como Tiktaalik, que en el idioma inuktitut significa "pez grande de agua dulce", y se considera uno de los ancestros comunes más antiguos de todos los vertebrados terrestres, desde dinosaurios hasta mamíferos.
Modelo Tiktaalik
Con sus aletas en forma de patas que le permiten salir del agua y llegar a la orilla del río, a veces se hace referencia a Tiktaalik como "tobillo". Y Tiktaalik no está solo en su viaje a tierra.
Varias otras especies de peces de la época también estaban desarrollando la capacidad de caminar sobre la tierra, pero regresaron rápidamente a la superficie del agua.
Ilustración Qikiqtania
En un estudio publicado el 20 de julio en Nature, los investigadores describieron el registro fósil de un pez antiguo conocido como Qikiqtania wakei, llamado así por el idioma inuktitut, que describe el área perteneciente a la región ártica donde se descubrieron tanto Tiktaalik como Qikiqtania.
Ambas especies vivieron durante el período Devónico tardío, hace unos 375 millones de años. Un análisis de las mandíbulas superior e inferior de Qikiqtania reveló que tenía una cabeza triangular aplanada con ojos en la parte superior, como Tiktaalik. Pero Qikiqtania es mucho más pequeño; mientras que Tiktaalik puede crecer hasta 2,7 metros de largo, Qikiqtania parece tener solo 76 cm de largo.
Aletas fósiles de Qikiqtania
Sin embargo, la gran diferencia entre ellos son las aletas. Aunque las aletas del pez recién descubierto son superficialmente similares a las de Tiktaalik, las imágenes de rayos X muestran una disposición especial de los huesos que resulta en la falta de elementos estructurales necesarios para caminar, levantar y sostener el cuerpo del pez, según el autores del estudio. En cambio, los huesos de aleta suaves y curvos de Qikiqtania serían mucho más adecuados para su uso como remo en ambientes acuáticos.
El coautor del estudio, Neil Shubin, profesor de la Universidad de Chicago que también participó en el descubrimiento de Tiktaalik en 2004, dijo: "Inicialmente pensamos que podría ser un Tiktaalik inmaduro, ya que es más pequeño y puede que no esté completamente desarrollado". ”
Qikiqtania parece ser una especie en medio de una elección evolutiva. Después de desarrollar un cuerpo similar al de Tiktaalik, Qikiqtania decidió regresar al agua y comenzar a crecer nuevamente hasta convertirse en un pez de pleno derecho.
Thomas Stewart, autor principal del estudio, dijo que el hallazgo muestra que en la evolución, las cosas no siempre son simples.
